「放射線」と聞くと “恐ろしい”イメージを持たれている方が多いのではないかと思います。自然界にも放射線は存在しているのをご存知でしょうか？①宇宙から降り注いでくる宇宙線、②大地の中や建物の中に存在するもの、③空気中に存在するもの、④体内や食物に含まれるものがあり、私達は日々避けることのできない自然放射線を浴びています。自然放射線被曝量は、年間約２．４ミリシーベルトといわれています。胸部のＸ線撮影に換算しますと8～４０枚分になります。つまり普通に生活していてもそのくらい被曝しているのです。自然放射線被曝は赤道に近い国々の人々や高度の高い地域は宇宙からの放射線 がさらに増加します。また、飛行機に乗って東京からニューヨークへの往復旅行をすると地上にいる時と比べて多くの宇宙線をあびており、約０．２ミリシーベルトの被曝量といわれています。
放射線検査で受ける一回あたりの平均的な線量は施設、体格などにより異なり、数値はあくまでも概算値ですが、自然放射線被曝量と比較してみて頂きたいと思います。胸部のX線写真撮影一枚（いわゆる胸部レントゲン撮影）０．０６～０．３ミリシーベルト、胸部CT撮影 平均７ミリシーベルト、核医学検査 約１～１５ミリシーベルト、PET/CT検査 約２．２ミリシーベルト、胃バリウム検査１回約３．５ミリシーベルト、大腸のバリウム検査１回約８ミリシーベルトであります。放射線の影響は受けた量や部位により異なりますが、全身被曝の場合２００ミリシーベルト以下の低線量では悪影響は確認されていません。全身に一度に５００ミリシーベルト被曝すると白血球が一時的に減少します。全身に一度に１０００ミリシーベルト（１シーベルト）被曝すると倦怠感や吐き気が起こります。同じく全身に一度に７０００ミリシーベルト（７シーベルト）被曝すると死亡するといわれています。平成１１年の東海村臨界事故で亡くなられた作業員の方の被曝線量は約１７０００ミリシーベルト（１７シーベルト）と推定されています。
胎児が放射線に被曝した場合、奇形が発生する可能性が高くなるのは、胎児の器官形成期（受精後２～８週、最終月経から数えて４～１０週）の時期、精神発達遅延については受精後８～２５週であり、それぞれ腹部に直接、一度に１００ミリシーベルト以上の場合といわれています。遺伝病は放射線被曝がなくても自然に発生しますが、放射線被曝により自然に発生する遺伝病の発生率が２倍になる線量は１０００ミリシーベルトであり、通常の放射線検査では遺伝的影響は起こりません。
「放射線検査はこわいと感じる検査ではないようだな～」と少し思って頂けたでしょうか？医療現場では患者様の利益が十分に大きいと予想される場合のみ放射線を使用しています。私達医療従事者は放射線のメリット、デメリットを常に意識し、必要最小限の放射線被曝で、最大限の情報が得られるよう鋭意努力しております。